দক্ষিণ এশিয়ার অন্যান্য দেশের মতো বাংলাদেশের রাজনীতিও গোলমালে টিকে আছে। বক্তৃতা, বাগ্মিতা, স্লোগান এবং তীক্ষ্ণ বাগ্‌বিতণ্ডা প্রায়শই মূল বিষয়কে আড়াল করে ফেলে।
বিরোধীদের উদ্দেশে সময়োপযোগী একটি ব্যঙ্গাত্মক মন্তব্য বা জ্বালাময়ী বক্তৃতা দিনের পর দিন শিরোনাম দখল করে রাখে। অন্যদিকে যুক্তিসংগত আলোচনা ও বাস্তব যুক্তি সাধারণত সেই গোলমালের আড়ালেই হারিয়ে যায়।
এই কারণেই সালাহউদ্দিন আহমেদের উত্থান স্পষ্ট। সংঘাতময় রাজনৈতিক সংস্কৃতিতে তার শান্ত ও আইনজীবীর মতো আচরণ প্রায় অপরিচিত মনে হলেও তা অনুরণিত হচ্ছে।
১৮ কোটি জনসংখ্যার দক্ষিণ এশীয় দেশটি এখনও ২০২৪ সালের জুলাইয়ের রাজনৈতিক পরিবর্তনের অভিঘাত কাটিয়ে উঠতে পারেনি, যে সময় ছাত্রদের নেতৃত্বে ও সাধারণ মানুষের শক্তিতে শেখ হাসিনার স্বৈরাচারী শাসন ভেঙে পড়ে। তখন থেকে বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দলের (বিএনপি) স্থায়ী কমিটির সদস্য সালাহউদ্দিন আহমেদ নীরবে দেশের সবচেয়ে আলোচিত রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বদের একজন হয়ে উঠেছেন।
তার জনপ্রিয়তার একটি দিক ছিল নান্দনিক। তীক্ষ্ণ পোশাক-পরিচ্ছদে তিনি সবসময়ই আলাদা— তার স্বাক্ষরধারী “সালাহউদ্দিন ভেস্ট”, যা নেহেরু জ্যাকেট ও আনুষ্ঠানিক ব্লেজারের মধ্যবর্তী এক স্লিভলেস শংকর, এর মাধ্যমে তিনি বাংলাদেশের গোলমালপূর্ণ রাজনৈতিক অঙ্গণে এক বিরল পরিশীলিত রূপ তুলে ধরেছেন।
কিন্তু তিনি যে মনোযোগ আকর্ষণ করেন তা স্টাইলের বাইরেও অনেক বেশি। সমর্থনকারী বলছেন, তার শক্তি তার স্পষ্টতার মধ্যে নিহিত: জটিল রাজনৈতিক এবং আইনি বিষয়গুলোকে সুনির্দিষ্ট, সহজলভ্য ভাষায় প্রকাশ করার ক্ষমতা।
এই দক্ষতার ফলে তিনি বিএনপির পক্ষে ঐকমত্য কমিশনে (যা গত বছর শেখ হাসিনার দীর্ঘকালীন শাসনব্যবস্থার পতনের পর অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের অধীনে গঠিত সংস্কার কমিশন) একটি আসন লাভ করেন। কমিশনের দায়িত্ব উচ্চাভিলাষী– দেশের প্রধান রাজনৈতিক দলগুলোর মধ্যে ঐকমত্য তৈরি করা এবং ভবিষ্যতের কর্তৃত্ববাদী প্রবণতার বিরুদ্ধে সুরক্ষা ব্যবস্থা তৈরি করা। দীর্ঘদিন নিজেদের অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলার কারণে সমস্যায় ভুগা বিএনপির জন্য, সালাহউদ্দিন আহমেদ দলের অবস্থান উপস্থাপনের ক্ষেত্রে সবচেয়ে সুসংগত প্রার্থী হিসেবে উদ্ভূত হন।
তবুও তার জীবনের গত দশকের তুলনায় তার পুনরুত্থান প্রায় রাজনৈতিক কল্পকাহিনির মতোই পড়ে। হাসিনার ১৫ বছরের শাসনামলে, বিতর্কিত নির্বাচন এবং ভিন্নমত পোষণকারীদের ওপর সুশৃঙ্খল দমন-পীড়নের ফলে, সালাহউদ্দিন আহমেদ সরকারের অন্যতম উল্লেখযোগ্য শিকারদের একজন হয়ে ওঠেন।
২০১৫ সালের ১০ মার্চ তিনি রাজধানীর উত্তরায় তার বাড়ি থেকে গুম হন। প্রত্যক্ষদর্শীরা জানান, আইনপ্রয়োগকারী কর্মকর্তা বলে দাবি করা ব্যক্তিরা তাকে তুলে নিয়ে যায়। এরপর দুই মাসেরও বেশি সময় ধরে নীরবতা বিরাজ করেছিল।
এরপর, হঠাৎ ভারতের শিলংয়ে সীমান্তের ওপারে তার সন্ধান মেলে, যেখানে তাকে ভারতের বিদেশি আইন (Foreigners Act) অনুযায়ী আটক করা হয়। সেই গুম, যা একসময় তার নিশ্চিহ্নকরণের প্রতীক ছিল, সম্ভবত এখন তার রাজনৈতিক পুনর্জাগরণের ভিত্তি হয়ে উঠেছে।
হাসিনার শাসনামলে, রাষ্ট্র পরিচালিত গুমের তদন্তের জন্য বাংলাদেশের অন্তর্বর্তীকালীন সরকার কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত জোরপূর্বক গুম কমিশন, পরে আহমেদের মামলাটিকে জোরপূর্বক গুম এবং সীমান্ত পারাপারের একটি স্পষ্ট উদাহরণ হিসেবে নিশ্চিত করে।
২০২৫ সালের ৩ জুন সালাহউদ্দিন আহমেদ বাংলাদেশের আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালে একটি মামলা দায়েরের পদক্ষেপ নেন, যেখানে তার অপহরণ এবং আটকের জন্য ভারতে পলাতক সাবেক প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনাসহ সাতজনকে দায়ী করা হয়। তবুও, ২০২৪ সালের আগস্টে বাংলাদেশে ফিরে আসার আগে ভারতে কাটানো নয় বছর তার গল্পের সবচেয়ে বিতর্কিত অধ্যায় হিসেবে রয়ে গেছে।
যে দেশে ভারত সম্পর্কে সন্দেহ গভীর, সেখানে সীমান্তের ওপারে তার দীর্ঘ সময় অবস্থান অনিবার্যভাবে জল্পনা-কল্পনাকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে। রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বী এবং দলীয় ভাষ্যকার উভয়ের প্রচারিত এই দাবিগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বিভ্রান্তিমূলক দাবি হলো যে, সালাহউদ্দিন আহমেদ ভারতের গোয়েন্দা সংস্থা, গবেষণা ও বিশ্লেষণ শাখা (RAW) এর একজন “এজেন্ট” ছিলেন বা এখনও আছেন।
এই ধরনের বক্তব্য আশ্চর্যজনক নয়। বাংলাদেশের রাজনৈতিক কল্পনায় ভারত বৃহৎ। দুই দেশের মতো বিশ্বের চতুর্থ দীর্ঘতম সীমান্ত রয়েছে এবং ভারতের বিশাল প্রভাব – প্রায়শই পৃষ্ঠপোষকতাকারী বা স্বার্থপর হিসাবে বিবেচিত- দীর্ঘদিন ধরেই ক্ষোভের জন্ম দিয়েছে।
হাসিনার আমলে এই ক্ষোভ আরও তীব্র হয়ে ওঠে, যখন নয়াদিল্লির ক্রমবর্ধমান স্বৈরাচারী সরকারের প্রতি নীরব ও ধারাবাহিক সমর্থন অনেক বাংলাদেশিকে নিশ্চিত করে যে ভারত পাশের দেশে গণতন্ত্রের চেয়ে স্থিতিশীলতাকে মূল্য দেয়। এই পটভূমিতে, একজন প্রবীণ বিএনপি রাজনীতিকের ভারতে প্রায় এক দশক কাটানোর দৃষ্টিভঙ্গি— ডিটেনশন সেলে বা ভাড়া করা ফ্ল্যাটে – ভ্রূ কুঁচকে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল।
২০২৪ সালের বিদ্রোহের পর বাংলাদেশে তার প্রত্যাবর্তন, এরপর প্রধান বিরোধী দলের মধ্যে তার দ্রুত খ্যাতি অর্জন, গুজব এবং কটাক্ষের জন্য যথেষ্ট খোরাক জোগায়।
বিএনপি এবং জামায়াতে ইসলামী এবং জাতীয় নাগরিক পার্টির (এনসিপি) মতো প্রতিদ্বন্দ্বী দলগুলোর সমালোচকরা এই বর্ণনাকে কাজে লাগিয়েছেন। তারা ভারতে তার সময়কে জড়িত থাকার প্রমাণ হিসাবে, তার শান্ত থাকাকে বিদেশিদের সাজসজ্জার প্রমাণ হিসাবে চিত্রিত করেছেন।
ইতিমধ্যে, ইউটিউব পণ্ডিত এবং সোশ্যাল মিডিয়ার উস্কানিদাতারা ষড়যন্ত্রের কল চালিয়ে যাচ্ছেন, খুব কমই যাচাইযোগ্য তথ্য উপস্থাপনের জন্য বিরতি নিচ্ছেন।
তবুও সমস্ত গোলমালের মধ্যেও, আহমেদ শান্ত রয়েছেন। তিনি আনুষ্ঠানিক পথ অনুসরণ করেছেন – জোরপূর্বক গুম কমিশনের কাছে তার অভিযোগ দায়ের করা, আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালে তার মামলা দায়ের করা এবং ঐকমত্য কমিশনের ভিতরে তার দলের স্বার্থের প্রতিনিধিত্ব করা, যেখানে দেশের রাজনৈতিক ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা চলছে।
জনসমক্ষে, তিনি বিএনপির কার্যত মুখপাত্র হয়ে উঠেছেন, বাংলাদেশের রাজনৈতিক মঞ্চে সাধারণত তীব্র উত্তেজনার মধ্যে শান্ত যুক্তিবাদী মুখ।
জনসাধারণের মুগ্ধতা এবং তার সুরের সতেজতা উভয়ই অনুভব করে, মূলধারার মিডিয়া তাকে উৎসাহের সাথে আঁকড়ে ধরেছে। রাজনৈতিক পর্যবেক্ষকরা বলছেন যে, আহমেদের উত্থান দুটি সংজ্ঞায়িত বৈশিষ্ট্যের ওপর নির্ভর করে: একটি প্রশিক্ষিত আইনি মনের বিশ্লেষণত্মাক শৃঙ্খলা এবং একটি বক্তৃতা শৈলী যা বক্তৃতার চেয়ে যুক্তিকে অগ্রাধিকার দেয়।
তার বক্তৃতাগুলো দৃঢ়ভাবে কাঠামোগত এবং বাংলাদেশি রাজনৈতিক আলোচনায় আধিপত্য বিস্তারকারী আবেগপূর্ণ বিকাশ থেকে মুক্ত। স্লোগান দেওয়ার পরিবর্তে, তিনি বাক্যাংশ প্রদান করেন; ক্রোধের পরিবর্তে, তিনি আনুষ্ঠানিকতা প্রদান করেন।
সেই নিয়ন্ত্রিত নির্ভুলতা, যা মাঝে মাঝে প্রায় ক্লিনিক্যাল, তার বৈশিষ্ট্য হয়ে উঠেছে, বিএনপিতে সংহতি এবং শৃঙ্খলার অনুভূতি প্রবেশ করায় যা দীর্ঘদিন ধরে এর অভাব ছিল।তাহলে আহমেদের উত্থান সম্ভবত একজন ব্যক্তির রাজনৈতিক পুনর্বাসনের গল্পের চেয়েও বেশি কিছু। এটি জাতির পরিবর্তিত রাজনৈতিক মেজাজের প্রতিফলনও।
২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে বাংলাদেশ যখন জাতীয় সংসদ নির্বাচনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, তখন সংঘর্ষ এবং রাস্তার প্রতিবাদের পুরনো কৌশল আর কার্যকর বা আকর্ষণীয় বলে মনে হচ্ছে না।
ক্ষতবিক্ষত হলেও পুনর্নির্মাণের পথে থাকা বিএনপি, বিরোধিতার একটি ভিন্ন শব্দভাণ্ডার খুঁজছে বলে মনে হচ্ছে – যুক্তি এবং সংযমের ওপর ভিত্তি করে তৈরি শব্দভাণ্ডার এবং সেই নতুন শব্দভাণ্ডারে আহমেদ প্রায় অনিচ্ছাকৃতভাবে সেই কণ্ঠস্বর হয়ে উঠেছেন যা এটিকে সবচেয়ে ভালোভাবে প্রকাশ করে।